Belize

Belize je malý stát na východním pobřeží Střední Ameriky. Na severozápadě sousedí s Mexikem a na západě a na jihu s Guatemalou. Formální hlavou státu je královna Alžběta II., ale skutečnou moc má ve svých rukou parlament a vláda v čele s premiérem.

Ve 3-9. století bylo území součástí Mayské říše a vzkvétala zde mayská kultura. O mezidobí až do roku 1520, kdy Španělé tuto oblast prohlásili za součást Guatemaly, není příliš mnoho informací. V 17.století se v zemi usadili britští dřevorubci, kteří zde začali těžit dřevo pro stavbu lodí Královského námořnictva , a území pak postupně ovládli Britové, kteří ho v roce 1862 přejmenovali na Britský Honduras s hlavním městem Belize city. V roce 1964 získala kolonie vnitřní autonomii, v roce 1973 byla přejmenována na Belize a konečně 21.září 1981 získala nezávislost. Avšak v zemi zůstaly britské ozbrojené síly, aby Belize chránily před útoky ze strany Guatemaly, která nový stát uznala až v roce 1991 a formálně považovala Belize za své území. Belize je dnes členským státem Commonwealthu. Britského panovníka v Belize zastupuje generální guvernér. Od získání nezávislosti zastávali tuto funkci pouze dva lidé. Od 21. září 1981 do 17. listopadu 1993 to byla Elmira Minita Gordonová, po ní nastoupil Sir Colville Norbert Young, který je současným generálním guvernérém. Belize je zapojeno do několika regionálních integračních organizací např. karibského CAricomu a středoamerického Sica a je členským státem dalších mezistátních amerických organizací.

Většinu území státu pokrývá pobřežní nížina, pouze na jihovýchodě se zvedají Maya mountains, které přesahují 1000 m n. m. Východní pobřeží Honduraského zálivu je lemováno skupinou 130 písečných ostrůvků a korálových útesů, známých pod společným názvem Bariéra Belize (součást Mezoamerického korálového útesu, který je největším na západní polokouli), která je pocjopitelně zapsána do Unesco. Největšími řekami jsou nečekaně řeka Belize a na hranicích s Mexikem Hondo. Klima je tropické pod vlivem severovýchodních pasátů s množstvím srážek (kolem 2500 mm). Sever země je sušší, zatímco na jihu srážkový úhrn dosahuje až 4000 mm. Průměrné roční teploty se pohybují mezi 23 až 28 °C.

Již zmíněný tradiční dřevařský průmysl způsobil vykácení obrovských ploch tropického lesa, ale v současné době byly v Belize vyhlášeny národní parky a další chráněná území a přijaty projekty na ochranu přírody. V současnosti je 18,53 % rozlohy státu (počítá se jak pevnina, tak vodní plocha výsostných vod) pod určitým stupněm ochrany.

Belize je rozvojový stát, kde příjem státu závisí na zemědělství, turismu a těžbě přírodních surovin. Podle Světové banky HDP přepočtený na 1 obyvatele a jeho paritu kupní síly dosáhl v roce 2010 hodnoty 6 566 USD. Na plantážích se pěstuje především cukrová třtina, malé farmy produkují pomeranče, grepy, fazole, banány, kukuřici a kokosové ořechy. Význam má i chov dobytka a rybolov (ryby, krevety, humři). Nejvýznamnější exportní surovinou je surová ropa, dále pak banány a jiné tropické ovoce a džusy z nich, cukr a mořské plody.

Turisticky přitažlivé jsou ostrovy a korálové útesy při pobřeží. Příjmy z turismu představvují téměř 20 % celkového státního HDP. Belize je nejméně lidnatou zemí Střední Ameriky. Obyvatelé jsou potomci afrických otroků, Mayů, evropských osadníků nebo míšenců těchto skupin. Většinou žijí v pobřežních oblastech. Úředním jazykem je angličtina, téměř polovina populace ovšem mluví španělsky, používá se i belizská kreolština a původní jazyky.

Rozloha 22 960 čtverečních kilometrů 
Počet obyvatel: 321 000 (odhad 1990) 
Měna: Belízský dolar, 1 USD = 2 Bz$ 
Etnické skupiny: asi 40% Kreolové (částečně nebo úplně Afrického původu), 33% Mesticové (hispánci), 10% Mayové, 7 % Garifunové (Afro-Karibského původu) 
Jazyk: oficiálním jazykem je angličtina, používá se její místní dialekt (kreolština). Španělština se používá mimo Belize City. Dále mayské dialekty, garifunština.Náboženství: většinou římskokatolické, významné protestantské menšiny. 
Topografie: Belize je rozdělena na dvě hlavní oblasti. Pohoří Maya Mountains a přilehlé nížiny dominují jižní polovině země. Druhou oblastí jsou severní nížiny, odvodňované řadou řek a potoků. Pobřeží je ploché a zavodněné, s množstvím zátok. 
Klima: subtropické, s cykly sucha a dešťů. Období dešťů zhruba od června do prosince, sucho od ledna do května. Teploty se mění s nadmořskou výškou, po celý rok zůstávají poměrně vyrovnané.