Rioja

Oblast Rioja je pojmenovaná po provincii La Rioja, avšak oblast zahrnuje i části Navarre a Basque. Čím je pro francouzské vinařství Bordeaux, tím je pro Španělsko Rioja. Nejznámější a po dlouhou dobu nejuznávanější španělská vinařská oblast má sice v dnešní době více než zdatnou konkurenci v mnoha dalších regionech, přesto zůstává výkladní skříní i symbolem vinařství Pyrenejského poloostrova. 

Sklizeň hroznů v této oblasti se datuje od doby Féničanů a Keltů. Nejstarší písemný důkaz je ale z roku 873 a ten se dochoval formou dokumentu notáře ze San Milána, jako zápis daru z opatství San Andrés de Trepeana.  Jak bylo ve středověku obvyklé, hlavními pěstiteli vína byli i v oblasti Rioja mniši.  V roce 1063 se v La  Rioja objevuje první svědectví o vinohradnictví formou dopisu osadníkům z Longares.  V roce 1102 dal  král Navarry a Aragon první formální uznání vínům z Rioja. V roce 1560 si vinaři z Longares vybrali symbol, který měl reprezentovat kvalitu jejich vína. V roce 1635 starosta města Logroño vydal nařízení, které zakazovalo  kočárům se pohybovat po ulicích v blízkosti vinných sklepů, protože vibrace zhoršovaly kvalitu vína. V roce 1650, několik let později, byl sepsán první dokument, který ochraňoval kvalitu vína z oblasti Rioja. V druhé polovině 18. století zde začal být zdejší živelný způsob zpracování vína nahrazován cílevědomým postupem podle francouzského vzoru, kdy ke slovu přišly dubové sudy a dlouholeté zrání vína v barricos se pro „značku“ Rioja stalo neomylným rozpoznávacím znakem. V roce 1790 na setkání královské ekonomické společnosti vinařů z oblasti Rioja byly diskutovány iniciativy, jak stavět, opravovat a udržovat cesty a ostatní formy dopravy vína. Společnost byla založena s cílem podpořit pěstování a komercializaci vín z Rioja.V roce 1892 byla založena ve městě Haro vinohradnická a enologická stanice pro kontrolu kvality vín. V roce 1902 byl uveden v platnost královský výnos, který určoval původ vín Rioja. „Regulační rada (Consejo Regulador)“ vznikla v roce 1926 s cílem určit hranici produkce, rozšířit záruky na víno a kontrolovat používání názvu Rioja. Ta byla uznána zákonem v roce 1945. V roce 1970 byl udělen oblasti status Denominación de Origen a v roce 1991 byla oblast La Rioja navržena na prestižní „Calificada“ jako první oblast ve Španělsku na Denominación de Origen Calificada (DOCa).V roce 2008 vytváří regulační rada pro vína produkovaná v oblasti Rioja nové logo. Toto logo reprezentuje odrůdu Tempranillo  a symbolizuje dědictví, kreativitu a dynamiku oblasti.

La Rioja, které se nachází jižně od pohoří Cantabria, podél řeky Ebro těží z kontinentálního klimatu. Obklopující hory izolují region, což má zmírňující efekt na klima, hory také napomáhají chránit oblast před prudkými větry typické pro severní Španělsko. Velká část oblasti se nachází na plošině v nadmořské výšce kolem 460 metrů nad mořem. Region je také domovem řeky Oja (Rio Oja), po které údajně region dostal svůj název. Půda je zde jílovitá s vysokým obsahem železa a křídy a s významným obsahem vápence, pískovce a naplaveného bahna.

Oblast Rioja se rozděluje na 3 další subregiony, kde se vyrábějí unikátní (různá) Rioja vína. V minulosti bylo mnoho vín smícháno z hroznů ze všech tří podooblastí, ačkoliv dnes již pomalu roste počet vín, které jsou vyrobeny z hroznů jednoho regionu.

• Rioja Alta - nachází se v západní části s větší nadmořskou výškou než ostatní dvě oblasti. Rioja Alta je známá pro svá vína stylu „starého světa“. Je proslavená jemnými, elegantními víny.
• Rioja Alavesa - v této podooblasti je podobné klima jako v Rioja Alta, Rioja Alavesa produkuje vína s plnějším tělem a vyšší kyselinkou.
• Rioja Baja - na rozdíl od kontinentálního klimatu v subergionech Alta a Alavesa je Rioja Baja silně ovlivněna středomořským klimatem, což má vliv na to, že tato oblast je nejteplejší a nejsušší.  letních měsících mohou být sucha i nebezpečná. V 90. letech 20. století bylo zakázáno zavlažování.Typické letní teploty dosahují 35 °C (95 °F). Vína z oblasti Baja mají velmi tmavou barvu, vysoký obsah alkoholu, nemají však hodně kyselosti a aroma a jsou obvykle použity pro scelování vín z ostatních oblastí Rioja.

Pro oblasti Rioja neexistuje zcela jednoznačná klasifikace polohy, nejcennější vína jsou však vyráběna z hroznů vypěstovaných v oblastech Rioja Alta a Rioja Alavesa.

Plocha vysázených vinic: 62.583 hektarů
Počet vinařství: 1.212
Množství vyprodukovaného vína: 278 mil. litrů

Klasifikace červených vín v oblasti Rioja

Červená vína Rioja se dělí do čtyř kategorií:

• Rioja (někdy Joven) patří mladá vína, která vůbec nebo méně než rok zrály v dubovém sudu.
• Roble ( česky dub ) zraje nějaký čas na dubu, do 12 měsíců , nová a velmi popuilární kategorie skvěle potelných vín.
• Crianza zraje alespoň po dobu dvou let, přičemž 12 měsíců v dubovém sudu.
• Rioja Reserva zraje nejméně tři roky, z nichž nejméně jeden rok v dubových sudech.
• Rioja Gran Reserva je víno, které ​​zrálo minimálně dva roky v dubových sudech a tři roky v láhvi.

Označení Crianza , Reserva , atd. se nemusí vždy zobrazovat na přední straně etikety, ale může být na zadní etiketě v podobě razítka označení známé jako Consejo