Švédsko

Historie švédské vodky se začala psát ve 14. století – záznamy z archivů dokazují, že už v té době se v zemi destilovala pálenka z vína a obilí. Z roku 1460 je pak ve stockholmských berních knihách záznam o prodeji destilátu z obilí, jenž byl určen na výrobu střelného prachu. Je tedy zřejmé, že se ve Švédsku vodka produkovala nejprve pro vojenské a jiné průmyslové účely. Destilát se tehdy nazýval brännvin. Záhy se začal ochucovat bylinkami, kořením nebo ovocem a našel uplatnění jako léčivo. První licence k výrobě brännvin byla ve Švédsku udělena v roce 1498. Během 16. století se většina brännvin destilovala z vína (což je ostatně patrné i z jeho názvu), a tudíž byla poměrně drahá.

V 17. století se lidé naučili využívat obilí jakožto levnější surovinu, destilát se tak mohl šířit napříč Švédskem a postupně se vypracovat na pozici národního nápoje. Příznivému vývoji udělala v roce 1756 přítrž konfiskace 180 000 destilačních kotlíků. Lihoviny se destilovaly i v domácnostech, ale roku 1860 byla domácí výroba ve Švédsku zakázána. Velký průlom v historii švédské vodky způsobil Lars Olsson Smith. Ten se již v deseti letech stal úspěšným obchodníkem, ve čtrnácti měl několik zaměstnanců, a když se začínal holit, ovládal už téměř třetinu švédské trhu s vodkou. Postaral se i o zvyšování její kvality – v dopise poslanci parlamentu napsal, že velká část tehdy produkované vodky není zdraví prospěšná, a to díky primitivní metodě výroby.

Výzkumy v té době potvrzovaly, že škodlivé substance mohou být odstraněny novou metodou destilace. A právě na tu se Lars Olsson Smith zaměřil. V roce 1879 představil veřejnosti Absolut Rent Brännvin (absolutně čistou pálenku), kterou vyrobil a dodnes využívanou destilační metodou, tzv. rektifikací. Uvedl tedy na trh výrobek, který se o sto let později stal vodkou Absolut. Po smrti tohoto experimentátora upadla vodka v zapomnění. Až v roce 1979 se švédská společnost Vin & Spirit rozhodla zapomenutou značku oživit. Aby se zdůraznila jednoduchost produktu, upustilo se od klasické etikety a text se tiskl přímo na láhev. Její tvar byl inspirován lékovkou, jež byla nalezena ve starožitnictví.

Každá kapka této vodky je vyrobena v jediné palírně nedaleko městečka Åhus na jihu Švédska. Postavena byla v roce 1906. Absolut se stala průkopníkem ve výrobě ochucených vodek, do nichž se pustila již v roce 1986. Na žebříčku světově nejprodávanějších značek jí patří 2. místo – v roce 2010 se jí prodalo 10,9 milionů 9l kartonů. Tak trochu ve stínu této značky, nicméně poměrně úspěšně, se rozvíjí Svedka. Její název vznikl spojením slov Sverige (švédský) a vodka. Od samého počátku je však nadnárodní značka – v roce 1998 ji vytvořil belgický podnikatel Guillaume Cuvelier a uvedl ji na světový trh, mimo jiné i do USA. V březnu 2007 ji pak zhruba za 384 milionů USD prodal americké firmě Constellation Brands. Vyrábí se však ve švédském Lidköpingu. Její prodeje nejsou nijak zanedbatelné – v roce 2010 se jí dle Drinks International po světě prodalo 3,41 milionů 9l kartonů.